急性腰扭伤多为突然遭受间接外力所致，如搬运重物用力过度或体位不正而引起腰部筋膜肌肉的损伤，急性扭伤多发生在腰骶、骶髂关节、椎间关节等部位。腰椎的稳定主要是靠韧带、肌肉、关节突等支持，在椎弓之间由棘上韧带、棘间韧带和黄韧带构成纤维环连接，在椎体前后有前纵韧带和后纵韧带。腰骶关节是脊柱的枢纽，骶髂关节是躯干与下肢连接的桥梁，身体的重力和外来冲击力多集中在这部位，故受伤较多。当脊柱屈曲时，两旁的伸脊肌（尤其是骶髂肌）收缩，以抵抗体重和维持躯干的位置，如负重过大，易使肌纤维撕裂，当脊柱完全屈曲时，主要靠棘上、棘间、后纵、髂腰等韧带来维持躯干的位置，易造成韧带损伤。急性腰扭伤，轻者可致骶棘肌和腰背筋膜不同程度的撕裂，较重的可致棘上、棘间韧带撕裂。椎间小关节突过度牵拉或扭转，可致骨节错缝或滑膜嵌顿。急性腰扭伤可因治疗不当而转变为慢性劳损，慢性劳损可稍受外力损伤而急性发作，二者可以互相转化。
【表现与诊断】
急性腰扭伤包括肌肉、韧带、筋膜、小关节、椎间盘等组织扭伤，临床表现既有共同点，同时因损伤组织不同亦有不同的临床表现。
（一）诊断要点
1．有外伤史。
2．腰部剧痛活动不便 ，坐卧翻身困难，咳嗽、深呼吸痛剧，用手扶撑腰行走。
3．局部肌肉痉挛，有明显压痛。
4．脊柱生理曲线改变，腰脊柱多向患侧倾斜，是由于疼痛引起肌肉保护性痉挛所致。
5．检查时直腿抬举试验阳性，加强试验阴性。
（二）不同组织损伤的表现
1．棘上、棘间韧带急性扭伤 脊柱急骤屈曲或后方暴力直接冲击局部均可引起棘上韧带损伤，根据损伤程度分为不完全断裂和完全断裂两种。
棘上韧带完全断裂是在强大的暴力冲击下发生，多伴腰椎骨折与脱位，同时也伴棘间韧带断裂。检查时可见局部后凸畸形、肿胀，并有明显压痛，X线侧位片显示棘间隙加宽，棘突后软组织阴影增厚。