经历了上千年的艰苦努力，人类依然没有最终战胜疟疾这种恶性传染疾病。2003年，全球有5亿人生活在疟疾高发区域，2亿多人感染疟疾，100多万人因此丧命，丧命者在非洲多为孕妇和5岁以下的儿童。在非洲，因疟疾流行造成的GDP损失每年估计在120亿美元，并消耗了约40%的公共卫生开支。然而，一种来自中国的传统中药———青蒿及其现代化生产方式的研究成功，让全球

疟疾患者看到了曙光。

　　“墙里开花墙外香”

　　世界卫生组织1998年实施“击退疟疾”计划，计划在12年间把疟疾致死人数降低一半。然而，6年过去了，疟疾致死人数反而由过去每年60万～80万升至100多万。死亡人数上升的主要原因，是疟原虫已经对传统药物氯奎和磺胺多辛———乙胺嘧啶产生了抗药性。2003年，世卫组织耗费4140万美元买进的这类药物没有发挥应有的作用，然而在另外花费1830万美金购买的含青蒿素的新药上，他们看到了非常好的疗效。这些药的原料——青蒿几乎全部来自重庆市酉阳县。世界卫生组织总部一位工作人员告诉晨报记者：“WHO未来几年将加大对有效药物的采购量，2005年将在中国重庆采购1亿人份的青蒿制剂，这类药物对于疟疾的良好疗效，已经得到证实。”

　　青蒿对疟疾疗效最佳，是在上个世纪60年代中国医学研究院中医药研究所等单位对全国中药进行大规模调查后确认的。1967年5月23日，中国为此专门成立了“青蒿及其衍生物开发利用办公室”，完成了青蒿素相关研究。

　　然而，上个世纪80年代，国内青蒿的相关研究逐渐放缓，生产也未形成产业，资源浪费严重，让一些科学家倍感痛心。“然而此时，西方对青蒿的研究却热情高涨。”西南农业大学教授丁德蓉教授曾被WHO邀请撰写青蒿种植标准化规范，是国际青蒿研究界的权威级人物，她非常熟悉此事的来龙去脉，“纽约大学一名老教授于上个世纪80年代初到中国访问时，带回了酉阳青蒿种子进行培育，然而结果让他大为失望———青蒿一离开酉阳，青蒿素含量马上下降到5‰以下。西方科学家难为无米之炊，但对中国得天独厚的条件大为羡慕。”

　　在此后的数十年间，由于从青蒿中提取的青蒿素价格比传统药物昂贵，且未得到西方权威机构认可，青蒿制剂始终没有正式打开西方市场。