玛丽是一位在大学工作的雇员，她患有哮喘病。由于她参加了很好的医疗保险，因此她虽然服用了3个月的治哮喘病药物Advair，但总共才支付了20美元。如果她没有医疗保险，她一个月就得掏151.59美元现金在药店买这种品牌药；如果她通过互联网在加拿大买药，一个月大概要花99美元；如果这种治哮喘的仿制药上市，价格也许会比从加拿大购买更低。玛丽的例子充分反映出美国药品市场的典型现状。

    药物价格市场决定

    美国药品的价格之高可谓世界之最，与欧洲和日本的药价相比也是高出数倍。同一种美国药厂生产的药，在美国国内的价格比在邻国加拿大和墨西哥高出至少一倍。这是因为美国与世界上大多数国家不同，药品的价格不受管制。

    美国政府既不直接制定药品价格，也不对药价进行控制，药品的价格完全由市场决定。制药厂根据药品品种、规格、成本和受欢迎程度自行定价，医疗保险公司不允许直接参与定价，但可以对药价间接施加影响，包括制定报销目录、鼓励使用通用名药以及要求药品制造商给予保险公司回扣等，或通过活跃在药厂、药店和医保公司之间的中介机构和联合批发商来协调药价，但这种影响是非常有限的。因此，人们称美国是制药厂的天堂。虽然美国食品和药物管理局（FDA）对药品的安全和药效等进行严格管制，但政府在价格方面的不作为却是对制药业的最大保护和支持，制药厂在市场准入、市场排他性和自由竞争等几个阶段都受到政府保护。

    专利保护药价高昂

    高药价不只是高研发成本

    美国药品价格如此之高，除了研发经费外，还包括了附加在内的科研人员工资、药厂的广告投入、法律和促销支出等等。美国媒体认为，制药业内部黑幕重重，普通人根本无从知晓药品定价的内情。因此，制药业成为美国最赚钱的产业，美国前10大药厂的平均利润高达30％，整体的平均利润也有18.6％，比起金融业的15.8％，制药业更为突出，高利润显然来自高昂的药价。