从一根针到一幢楼——到旧天津淘金的洋人们

    高林洋行创办人高林



    1860年天津开埠后，随着各国租界的建立，外国淘金者源源不断地涌入津城。这其中有从小职员做起，最终影响中国政治的赫德、德璀琳之流；有从两手空空的流浪汉发迹成了百万富翁，甚至千万富翁的高林、施礼德之类；也有诸如麦尔那样不走运的倒霉蛋，在生意场上接连碰壁，终日奔波也混不上一顿饱饭，最后不得不作为一个失败者而伤心地回国。



    两个领港员



    高林，原先是一个小商船的船主，天津开埠后，他随船队来到天津，成为大沽港的一名领港员。两年后，他用自己的积蓄在英租界中街上开设了一家普通的货栈，名曰“高林货栈”。随着高林货栈的逐渐扩大，高林的社会地位也在不断提高。外侨商界的朋友把他的货栈当成了一个俱乐部，一有时间就到这儿聚会。在19世纪70年代后期，高林从这些来自四面八方的朋友的闲聊中得知，青海高原有“成堆的羊毛”和丰富的皮货资源。特别是在结识了长期与中国的边民与蒙古牧民打交道的格拉梭、林格德兄弟后，高林便把目光投入到皮货生意上。



    他三人共同投资兴建了一个打毛厂，将成批加工好的羊毛、皮革制品源源不断地销往国外。由于原材料质地精良，深得外商青睐，生意日渐兴隆。随着资金积累的日益雄厚，高林打毛厂迅速发展成为高林洋行，不到10年的工夫，该洋行已成为天津最大的洋行之一。因此，高林及格拉梭兄弟也被称为外商早期来津淘金的先驱。他们的成功吸引了一批又一批的冒险者来天津淘金。



    1890年，依据歇尔曼法案美国开始大量收购白银，这也大大刺激了天津白银的价格上涨，高峰时涨到每元兑换5先令6便士。也就是在那时，高林的财产更是翻着跟斗地向上涨。每天晚上回家时，高林跟妻子说的第一句就是：“噢，亲爱的，你知道我们的财产比昨天又多了500英镑吗？”一时间，高林的这句话竟成了那些外商暴发户的名言，他们回家后也效仿高林逗自己的妻子。然而，高林一家发财后却选择了急流勇退。在庚子之乱之前，高林举家迁往新西兰，并且长期在此定居直至病死。