2004年是国家旅游局确定的“中国百姓生活游”主题年，也是广州争创最佳旅游（餐饮）城市关键性的一年。由广州市人民政府主办，广州市旅游局、广州市商业局、广州地区烹饪协会和广州地区饮食行业协会承办的第十七届广州（国际）美食节将于2003年12月26日至2004年1月4日在天河体育中心主会场举办,为期10天。

　　本届广州（国际）美食节将以“创最佳（餐饮）旅游城市”为主题，包括“美食品尝、美食文化、美食经济”三大内容，力求体现“食文化、文化食”的主题思想，在此基础上展开系列活动，具体包含美食精品展、饮食文化展、名厨烹饪厅、明火美食展销、名牌餐饮产品展、啤酒饮料展、天下第一汤---广州老火汤展、名牌美食评比展、咖啡屋、家庭烹饪大赛、美食经济招商洽谈、专题美食研讨会和旅游企业文艺汇演共13个项目的活动和展示。其中明火展销区中摊位110个，划分为国际风味、中华风味和粤式风味三大区域进行展示和品尝销售。

　　饮食文化展馆中，美食节组委会与中国旅游出版社合作以制作展板形式在广州美食节现场举办《中国烹饪王国游》画册图片的巡回展，内容包括中国烹饪王国游、九州风采、世界遗产和形象展示4个部分，以充实本届美食节的饮食文化内涵。

　　本届活动的新意念：一是突出饮食文化的内涵，力求在提高饮食文化展示的水准上下功夫，充实了多项以饮食文化为内容的活动项目，以加深广州饮食文化在美食节期间展示的文化底蕴。二是增加了天下第一汤——广州老火汤展。这次汤展是以往历届都没有的，而广东老火汤又是广州饮食文化的重要的组成、不可缺少的部分。因此，本届美食节专设了广州老火汤展。三是在展场的布置装饰上绝大部分都采用了德国的技术和材料的展览蓬房供参展商展示，将给广大市民和游客一个焕然一新的感觉。

　　为增加活动的参与性，本届美食节门票上将编印门票号码和短信抽奖活动说明，进场观众购票进场，进场后将门票号码用手机短信发送到中心平台参加抽奖。内容如下：将门票号码用手机短信发送到06668882（移动）或8336882（联通），赢取仟元大奖。每天举行抽奖，每天的抽奖结果都会在会场入口处公布。此外，组委会也安排了让市民参与短信评选“美食节最受欢迎活动项目”的活动，有关市民投票的办法将通过报纸媒体、现场告示牌、网站等方式提前公布参加评选项目和编号。中心舞台上，每天除了旅游企业的精彩表演之外，还将举办美食节“大胃王”比赛——吃沙河粉大赛，以刺激观众参与的积极性。